Trước trận thư hùng, chủ tịch Real - Vicente Boluda đưa ra dự đoán khá hùng hồn: "Lượt đi, Real sẽ đánh bại Liverpool ba bàn không gỡ và chúng tôi đã chuẩn bị mở đại tiệc ở Bernabeu. Đến Anfield, đoàn quân HLV Ramos cũng rời sân với chiến thắng 2-1".

Benitez & Ramos sẽ đấu trí trên băng ghế huấn luyện - Ảnh: D.M

Không ai cản Boluda đưa ra những lời tuyên bố, nhưng thái độ tự tin có phần ngạo mạn của ông như đang muốn trêu tức các Liverpudlian. Nếu là thời điểm cách đây hai tháng, chắc hẳn, người đứng đầu "Nhà trắng" đã không dám mạnh miệng như bây giờ.

Thời thế đổi thay

Nhắc lại quá khứ để đến với thực tại, mọi chuyện đã quay ngoắt 180 độ. Với đội bóng vùng Merseyside, họ đang mất phương hướng trên sân chơi Ngoại hạng. Hàng loạt trận hòa đáng thất vọng trước những "đàn em" khiến thầy trò Benitez ngậm ngùi nhìn "Quỷ đỏ" qua mặt.

Khao khát giành chức VĐ giải quốc nội sau gần hai thập kỷ cũng vì thế mà dần tan biến. Rõ ràng, qua lối chơi và thực lực hiện tại, "The Kop" vẫn chưa thể thích nghi với cuộc đua đường trường khốc liệt, đòi hỏi tính ổn định và tâm lý vững vàng.

Liverpool tụt dốc cũng là thời điểm "kền kền trắng" vỗ cánh bay cao. Juande Ramos thổi luồng gió mới vào sân Bernabeu, giúp Real thi đấu như lên đồng. Ban đầu, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha áp dụng cách đá thực dụng, để mang lại kết quả tối ưu.

Real đang chơi rất hay ở La Liga - Ảnh: Getty

Đúng là thời điểm này, Real vẫn kém Barca 7 điểm, và Liverpool cũng bị M.U bỏ xa khoảng cách tương tự, nhưng "bầy kền kền" hùng dũng bước vào vòng knock-out Champions League với sự tự tin có thừa. Trái lại, "The Kop" thu mình thận trọng trước trận đánh lớn, kèm theo hy vọng cứu vãn cả mùa giải thất bại đang hiển hiện.

Quyết chiến tại Bernabeu!

Dẫn quân sang Madrid, Benitez thừa hiểu, sức ép đang đè nặng lên đôi vai ông. Champions League giờ là mục tiêu then chốt, có thể gián tiếp giúp Rafa giữ được chiếc ghế tại Anfield, sau hàng loạt bất đồng với hai ông chủ người Mỹ.

Việc đội trưởng Steven Gerrard kịp bình phục chấn thương trước cuộc chạm trán là tín hiệu tốt. Rõ ràng, Liverpool có Gerrard sắm vai thủ lĩnh sẽ mang đến nguồn động lực thúc đẩy những đồng đội xung quanh anh chơi máu lửa và nhiệt huyết hơn.

Đương đầu Real đang hừng hực khí thế, "The Kop" sẽ không dại gì bung sức ngay từ đầu. Nhiều khả năng, Benitez áp dụng chiến thuật phòng ngự chặt, phản công nhanh mỗi khi có cơ hội. Trong sơ đồ chiến thuật đó, vai trò của tay săn bàn Fernando Torres rất quan trọng.

Liverpool sẽ phải phụ thuộc nhiều vào Torres & Gerrard - Ảnh: C.N

Đáng tiếc là hiện "El Nino" vẫn chưa tìm lại được phong độ đỉnh cao. Ngoài ra, thêm một chi tiết thú vị khác, thời còn khoác áo A.Madrid, thành tích ghi bàn của Torres trong nhưng trận derby với Real là rất tệ.

Trong quá khứ, Liverpool được gán cho biệt danh "vua đá cúp". Phía Real, Juande Ramos cũng được tôn vinh tương tự, nhờ bảng thành tích dẫn dắt Sevilla hai năm liền giành chức VĐ UEFA Cup. Bên cạnh đó, khi còn nắm Tottenham, Ramos cũng đưa đội bóng thành London bước lên bục vinh quang ở Carling Cup.

Đội bóng Hoàng gia đã có bước chạy đà chuẩn bị cho trận đấu rất ấn tượng. Không những thế, ngoài ba "bệnh binh" dài hạn (Nistelrooy, De La Red và M.Diarra), vấn nạn chấn thương cũng bị đẩy lùi khỏi Santiago Bernabeu.

Lúc này, các mũi tiến công của Real đã được mài sắc nhọn. Robben lắt léo cùng những bước chạy thần tốc sẽ khiến Arbeloa có ngày làm việc mệt nhọc. Ở tuyến trên, bộ đôi Raul - Higuain vẫn đang ghi bàn "đều như vắt chanh".

Chỉ cần thêm 2 lần lập công nữa, "Chúa nhẫn" sẽ san bằng kỷ lục ghi bàn của Gerd Muller tại cúp châu Âu. Gặp Liverpool đêm nay, liệu Raul có nắm bắt được cơ hội, mở toang khung thành Reina để bước vào ngôi đền các huyền thoại trong làng túc cầu Thế giới?